Aunque este negocio representa sólo un 2% de la minería metálica, la producción ya supera los US$1.500 millones, ubicando a Chile en el número de algunos productos.
Chile es uno de los principales países en que se desarrolla la industria minera. En producción de cobre, nuestro país concentra el mayor número de proyectos, con una participación de un 15,7% a nivel mundial. Sin embargo, en lo que respecta a la minería no metálica, su desarrollo es aún incipiente, pues el valor de la producción del año 2007 llegó a unos US$1.500 millones, de los cuales unos US$1.000 millones fueron exportados.
En nuestro país, según estima el Ingeniero de la Dirección de Estudios de Cochilco, Vicente Pérez, la participación de la minería no metálica respecto a la gran minería alcanzaría sólo un 2%, y aunque es cifra no es exacta, igual refleja la magnitud de ambos negocios. “La minería no metálica no es comparable con el cobre, pues es más diversa. Sus productos se asocian por lo general a los fertilizantes, la industria de la construcción, para cementos y los paneles de yeso, a la industria química, metalurgia, alimentos, etc.”, afirma el ejecutivo.
Pese a ello, Chile se está posicionado en el primer lugar en el mundo en la producción de nitrato, yodo y litio. Según una publicación de US Geological Survey (Mineral Commodity Summaries 2006), estima que en el mundo las reservas de yodo alcanzan las 27 millones de toneladas, de las cuales Chile poseería 18 millones de toneladas. Mientras que en litio, la reserva mundial alcanza los 11 millones de toneladas, donde nuestro país tendría 3 millones. Aunque no hay información exacta de reservas de nitratos, son estimadas por las compañías productoras en unas 2.400 millones de toneladas las de caliche, con un contenido aproximado de 7% de nitrato.
En su mayoría, la minería no metálica en Chile, se compone de pequeñas y medianas empresas. Pese a ello, existen compañías que han tomado gran protagonismo en el mercado minero mundial, como SQM, que el año pasado registro ventas por US$1.188 millones, siendo una de las principales empresas en extracción de nitrato y yodo del mundo, y una de las pocas compañías mineras con participación en el mercado bursátil local.
Exportaciones
La minería no metálica se divide en cuatro grupos (I, II, III, IV), siendo el grupo I el que ofrece más oportunidades de exportar. Los minerales que lo integran son el nitrato, yodo, litio, sales potásicas, boratos y sal común. Siendo el yodo el mineral que lidera las exportaciones, alcanzando los US$323 millones en 2007, seguido por el carbonato de litio con US$187 millones y el nitrato potásico con US$172 millones.
El principal país de destino en exportación de yodo es Estados Unidos con US$104 millones, luego Bélgica con US$65 millones y China con US$49 millones. SQM Industrial, que extrae nitrato y sus derivados, sulfato de potasio, carbonato de litio, entre otras sustancias, exportó US$344 millones durante el primer semestre de este año, cifra que incluso supera al total del año pasado que registró los US$291 millones.
El cloruro de sodio, más conocido como la sal, también alcanza buenas expectativas en el mercado exportador. Es el mineral con mayor producción en el país, alcanzando 4 millones de toneladas métricas. La principal empresa en Chile, Sociedad Punta Lobos, que exportó el año pasado US$30 millones y para el primer semestre de este año US$23 millones.
En el listado de grandes empresas en minería no metálica se suma también Cosayach -de Francisco Javier Errázuriz- segundo productor chileno de yodo y más recientemente de nitrato sódico y potásico, además de Atacama Minerals, productor de yodo y a futuro de nitratos al Sur de Antofagasta. En extracción de litio y potasio en el Salar de Atacama (II Región) operan la Sociedad Chilena del Litio y SQM. En la explotación de boratos, destaca Quiborax, en la XV Región.
Mercado Interno
El segundo grupo en minería no metálica la compone las industrias del cemento, la cal y del yeso. Las principales empresas de nuestro país son Cementos Bío Bío, Cementos Polpaico y Cementos Melón, además de Soprocal, El Volcán y Romeral. Su producción se orienta al mercado local y muestran exportaciones de pequeña magnitud.
Respecto al grupo III de la categoría en minería no metálica, los recursos son “de regular abundancia y perspectivas geológicas, de bajos volúmenes de producción y comercializadas en la industria nacional”, asevera Pérez. Los minerales que entrarían en esta categoría son los carbonato de calcio, diatomita, fosfato, arcillas, cuarzos, entre otros. Y pese a que la comercialización de estos productos va dirigida al mercado nacional, registró exportaciones por US$10 millones en 2007, siendo la diatomita el mineral más exportado con US$7 millones, con destinos como Argentina, Perú, Brasil, Colombia.
En relación al grupo IV, Pérez señala que los minerales de esta categoría son importados.
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FUENTE
http://www.estrategia.cl/detalle_noticia.php?cod=13880&sec=12
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